脑卒中是脑动脉堵塞，但医生却要检查颈动脉是否有病变，那是为什么呢？连接心脏和脑动脉的是颈部的四条动脉（前面两条颈动脉和后面两条椎动脉），尽管头在上颈在下，但这些颈部却是通往脑组织的上游动脉，我们可以统称其为颈动脉干。如果颈部动脉干中的某一条或多条动脉的管壁像老化的水管子一样有很多的锈垢（动脉粥样硬化斑块），那么这些斑块碎片一旦脱落，就会顺着血流进入脑动脉而造成脑动脉堵塞。此外，颈部动脉干的管腔变窄到一定程度或闭塞，其下游（脑动脉）还将因得不到足够的血液供应而出现脑缺血或脑梗塞。因此，脑卒中患者必须要检查其上游的颈部动脉是否有动脉粥样硬化斑块以及其通畅程度。
